Die Phasen der Wechseljahre und erste Anzeichen

Der deutsche Begriff der Wechseljahre beschreibt es gut, da es nicht nur ein Zeitpunkt ist, sondern ein jahrelanger Prozess, der aus vier Phasen besteht. Jede Phase ist gekennzeichnet durch unterschiedliche hormonelle Entwicklungen und entsprechend unterschiedliche Symptome und Intensitäten.

Die Prämenopause beschreibt die Zeit, in der eine Frau (noch) fruchtbar ist. Theoretisch beginnt diese Phase demnach ab der Pubertät, in der Literatur wird die Prämenopause jedoch häufig als die Zeit bezeichnet, in der die Fruchtbarkeit der Frau langsam abzunehmen beginnt und damit auch erste Vorboten der Wechseljahre spürbar werden. Dies kann schon ab Mitte oder Ende 30 beginnen, wenn die Eisprünge auch mal ausbleiben bzw. die Qualität der Eisprünge abnehmen kann. 

Ein ausbleibender oder schwacher Eisprung führt dazu, dass in der zweiten Zyklushälfte weniger oder kein Progesteron gebildet wird. Die positiven Wirkungen des Hormons bleiben dann ebenfalls weg und werden besonders spürbar, wenn das Progesteronlevel im Blut durch vermehrte fehlende Eisprünge deutlich sinkt. Zudem ist das Verhältnis von Östrogen und Progesteron dann nicht mehr im Gleichgewicht, man spricht von einem relativen Östrogenüberschuss. 

Neben der Tatsache, dass es ab Mitte 30 schwieriger werden kann (aber nicht muss), schwanger zu werden, können die beiden Faktoren dazu führen, dass erste Vorboten der Wechseljahre spürbar werden - in erster Linie sind handelt es sich dabei um Zyklusunregelmäßigkeiten und -probleme.

Die ersten Vorboten:

• kürzerer oder längerer Zyklus
• Schmierblutungen und Zwischenblutungen 
• stärkere, schmerzhaftere Periode und (stärkere) PMS
• Brustspannen
• Schlafstörungen
• geringere Stressresistenz, weniger Gelassenheit 
• erste Gewichtszunahme

Diese Symptome können sich schleichend einstellen (mit steigender Tendenz von 35-45). Viele Frauen bemerken es (anfangs) kaum bis gar nicht, einige Frauen sind in der Phase auch noch weitgehend symptomlos. Die Prämenopause geht dann ab Mitte 40 fließend in die Perimenopause über.

Die Perimenopause sind die eigentlichen Wechseljahre insofern, als dass hier der größte Wechsel stattfindet. Sie wird auch als Klimakterium bezeichnet und kann sich über drei bis zehn Jahre erstrecken. Die Periode kann in dieser Zeit noch (überwiegend) regelmäßig sein, was diese Phase tückisch macht, denn körperliche und mentale Beschwerden können sich dennoch einstellen, die dann oftmals nicht den Wechseljahren zugeordnet werden. 

Sowohl gesellschaftlich als auch unter Mediziner:innen gab es für diese Phase lange Zeit kein Bewusstsein und noch weniger Lösungen. In der Perimenopause sinkt der Progesteronspiegel weiter ab bis auf ein sehr niedriges Niveau. Die Differenz des Progesteron- und Östrogen Levels kann somit ab Mitte 40 sehr stark sein, was die noch eher leichten Progesteronmangelbeschwerden der Prämenopause deutlich verstärken kann. Etwas zeitlich versetzt beginnt dann auch der Östrogenspiegel zu sinken, rapider als der des Progesterons. Dadurch werden die Mangelbeschwerden des Östrogens zunehmend spürbar (z.B. Scheidentrockenheit). 

Auch wenn die Kurve bei beiden Hormonen eine eindeutig abfallende Tendenz hat, unterliegen sie in dieser Zeit noch starken Schwankungen - von Tag zu Tag, Woche zu Woche oder Monat zu Monat. 

Testosteron wird auch in der Nebenniere produziert und bleibt daher noch stabil, wenn die Eierstöcke ihre Arbeit bereits einzustellen beginnen. Durch den so entstehenden relativen Testosteronüberschuss, können gewisse als “männlich” definierte Eigenschaften in den Vordergrund treten, wie mehr Tatkraft, mehr Entschlossenheit und weniger Lust, das soziale Umfeld zu umsorgen. Frauen stellen sich selbst dann oftmals mehr in das Zentrum ihrer Fürsorge als sie es vorher taten. Eine Schattenseite des relativen Testosteronüberschusses ist die vermehrte Bildung von Viszeralfett (das Fett um den Bauch bzw. die Organe herum, was gesundheitliche Risiken birgt).